CRAIG LOPRESTI: UN MAESTRO AUTOMOTRIZ AUTODIDACTA

Me pondré manos a la obra inmediatamente. Y ya sea que se desarmen motores o se descomponga una transmisión, nunca es fácil. – Craig LoPresti, ingeniero automotriz, fundador del canal de YouTube Thecraig909 y NineONine Speed ​​Company

Sentado en el asiento de su camioneta personalizada, rodeado de instrumentos destrozados y cables amontonados, Craig LoPresti se dio cuenta de que podría perderse su fiesta de graduación. Había perdido por completo la noción del tiempo intentando terminar un trabajo en la camioneta.

Los indicadores estaban en el asiento. Había cables por todas partes. Estaba reconstruyéndolo todo a toda prisa. Pensaba: «Me quedan cuatro horas para el baile de graduación, puedo hacer esto, esto y esto». Metas irreales. Pero así fue como aprendí. Aprendí de lo que era capaz muy rápido. Aprendí de lo que no. Aprendí y completé esas lagunas.

Para ganarse la vida, LoPresti desmonta máquinas y las reconstruye para mejorarlas. Su trabajo en automóviles personalizados traspasa los límites de lo que un vehículo puede ser, con un estilo distintivo que es inconfundiblemente suyo. En su adolescencia, LoPresti era un taller mecánico autodidacta, unipersonal, que lo hacía todo. Lo que empezó como proyectos improvisados ​​de bricolaje en su tiempo libre en el instituto se ha convertido en una marca, taller mecánico y plataforma mediática de renombre que llega a entusiastas de los coches de todo el mundo.

TIENES QUE ARREGLAR LAS COSAS

Un afán incansable por arreglar lo que no funciona ha acompañado a LoPresti desde el primer día. Todo empezó cuando llegó a casa después de presentar su examen SAT y encontró una camioneta vieja y oxidada aparcada afuera. Resultó que era hora de elegir su primer auto.

Mis padres me dieron a elegir: una chatarra oxidada que llevaba 20 años pudriéndose o una bonita F-150 del 95, lista para usar. Lo tenía todo. Tracción en las cuatro ruedas. No la quería. Quería esto. Estaba empecinado en conseguirla —recuerda LoPresti.

Ante esta disyuntiva, una reliquia que no se había movido en dos décadas o una camioneta impecable y lista para conducir, la mayoría de los adolescentes habrían optado por lo fácil. Pero LoPresti no. Él solo veía potencial en aquella chatarra oxidada. Quería ver qué podía hacer con ella, así que se puso manos a la obra.

Con la ayuda de su padre y un curso intensivo autodidacta, LoPresti logró poner la camioneta en marcha, pero a duras penas. A partir de ahí, trabajó a destajo para convertirla en algo que pudiera recorrer la calle y, con el tiempo, en un vehículo funcional para el día a día. "La conduje durante toda la preparatoria", recuerda LoPresti. "Aprendí a conducirla. Aprendí a hacerle todo tipo de mantenimiento básico a un auto viejo, porque tiene 50 o 55 años. Esa camioneta me lo enseñó todo. Fue el trampolín".

LoPresti quedó fascinado. No solo le encantaba trabajar con coches y repararlos, sino que era un genio en ello. Tenía un don para la resolución de problemas y la determinación de superar el ensayo y error. Después de la preparatoria, asistió a la Universidad Estatal de San Diego y se licenció en ingeniería mecánica. Una vez terminada la universidad y cuando llegó el momento de buscar trabajo, a LoPresti no le apetecía un puesto de ingeniero en una oficina. En cambio, quería ver qué podía hacer por su cuenta, a pesar de la incertidumbre de ese camino.

“Todo suena brillante hasta que estoy sentado frente a una computadora y solo pienso en esto”, dice LoPresti. “Así que pensé: ¿por qué no intentar sobresalir y usar mi creatividad, mi pasión y mi ética de trabajo para construir mi propia empresa y marca haciendo lo que me apasiona? ¿Y con suerte, algún día, poder cobrar por trabajar en mis propios autos?”

TRAYENDO LA CREATIVIDAD

Aunque el trabajo pueda parecer puramente mecánico, el trabajo con automóviles personalizados también es profundamente creativo para LoPresti. "Este es mi hogar", explica LoPresti. "Aquí es donde se manifiestan mis habilidades artísticas y creativas. Tengo la libertad creativa para hacer lo que se me da bien".

Cada proyecto en el que trabaja LoPresti es una transformación completa. LoPresti se considera el artista, y cada proyecto terminado da vida a su visión. "Cuando algo llega aquí, suele estar roto, sin personalidad o con muchas piezas faltantes. Al final, es una pieza totalmente diferente. Tiene muchas más modificaciones, tiene nuestra propia firma. Es una forma de arte en sí misma".

LA VERDAD DEL COMERCIO

Con sus años de experiencia, LoPresti lo hace parecer fácil, pero las construcciones que intenta y ejecuta en su taller no son ninguna broma. Desde soldar hasta levantar chapa y pasar largas horas bajo los chasis, la vida en el taller es dura. Poca gente llega a presenciar las horas de trabajo agotador que requiere cada proyecto.

“La gente cree que es fácil. Que es cuestión de entrar y salir”, dice LoPresti. “Nunca sabes en qué vas a trabajar hasta que llegas. Puedes tener una visión perfecta de cómo será un día normal, y luego llegas y la gente entra por la puerta y se te rompen piezas y te caen cosas encima. Nunca vas a tener un día de trabajo normal”.

Mantener las manos y el cuerpo seguros en el taller de LoPresti tampoco es tarea fácil. Día tras día, el trabajo es duro, exigente y peligroso.

“Nunca sabes qué esperar. La situación se complica muchísimo, rapidísimo, porque trabajas en una industria donde puedes matarte en cualquier momento”, advierte LoPresti. “Hay tantas cosas en este taller que te pueden matar, y trabajas con cosas que te matarán a cada hora, todos los días. Contar con el equipo de protección adecuado es fundamental para eso”.

LLEGANDO A SEMA

Un objetivo que LoPresti tenía desde hacía mucho tiempo era llevar un auto a SEMA, la Feria de la Asociación del Mercado de Equipos Especializados que se celebra cada año en Las Vegas. El año pasado, LoPresti finalmente logró su objetivo, un testimonio de años de trabajo duro y esfuerzo.

Cuando LoPresti presentó su auto en el SEMA, sintió que se había ganado el premio gordo. Llegó justo después de que su camioneta sufriera una paliza en el icónico circuito de Willow Springs, así que pasó dos semanas en vela para prepararla para el gran evento. Y valió la pena.

Empecé a ir a SEMA en 2019 con un pase de empresa. He ido todos los años desde entonces y lo único que siempre he querido es llevar un coche. Este fue mi primer año con mi orgullo y alegría, con el que construí mi marca y mi negocio. Y está mejor que nunca. Y funcionaba. No lo empujaron. Entró y salió a la perfección. Para mí, fue como decir: "¡Lo logré!". Nada lo supera.

TRANSMITIENDO EL CONOCIMIENTO

La pasión de LoPresti por el metal antiguo se la transmitió su tío y su abuelo, ambos figuras clave de la cultura automovilística del sur de California. "Tenían un club de coches y empezaron a organizar cruceros los viernes por la noche, y luego se convirtió en Cruisin' Grand porque estaba en Grand Avenue. Yo iba allí desde antes de aprender a caminar", dice LoPresti.

Su influencia influyó en el interés de LoPresti por los coches antiguos incluso antes de tenerlos en sus manos. Ahora está transmitiendo esa pasión a las nuevas generaciones, a través de su taller y su canal de YouTube, donde muestra cómo aborda y ejecuta cada proyecto.

Fui principalmente autodidacta. Aprendí practicando, cometiendo errores y haciendo preguntas. Así que, cuando alguien se me acerca y me hace preguntas, intento darle una guía básica de qué hacer.

A LoPresti le conmueve la cantidad de fans de su canal que acuden a él en busca de consejos, y siempre los guía en la dirección correcta. En cada persona que desea aprender, LoPresti ve una versión de sí mismo y una parte del legado que deja.

Ya me ha impresionado la gente que construye cosas inspiradas en lo que he creado. Poder inspirar a alguien... Si es una persona, es una cosa. Una versión del éxito. Pero he visto 300 comentarios en una publicación sobre mi camioneta y todos hablan de ese juego de ruedas y neumáticos. Eso es éxito. El éxito es cuando has marcado un hito en la industria en la que te centras, sea cual sea. Quiero marcar un hito en la industria automotriz.

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